Nacido el 14 de abril de 1954 en en Hasama (Prefectura de Miyagi), vivió su juventud durante una convulsa década de los 60, período en el que la convulsión y las protestas sociales estaban a la orden del día en Japón. Esta situación caótica fue clave a la hora de inspirar al autor en la creación de su obra más conocida, "Akira" (una de las películas más influyentes del anime). Pero sus influencias no acaban ahí, la animación de los estudios japoneses de ese período (especialmente los trabajos que salían de los estudios de animación de Tokio, Mushi Production y Toei Doga) junto con las películas estadounidenses encauzaron su naturaleza rebelde. "Mi vida es mi vida" (1970) e "Easy Rider" (1969) le sirvieron para dar forma al personaje de Shotaro Kaneda y su banda de problemáticos y rebeldes motoristas en "Akira". Aparte de sobresalir por obras como esta, también destaca su papel no solo como mangaka, sino como director cinematográfico y guionista. Otomo dirigió, co-dirigió, produjo, escribió y se encargó de los guiones de películas reconocidas como Roujin Z (1991), Memories (1995), Metrópolis (2001) y Steamboy (2004).